Le še nekaj dni nas loči do trenutka, ko bo šlo zares. Vstopili smo v teden, v katerem bo Ljubljana gostila eno največjih judo tekmovanj v zgodovini Slovenije – Ljubljana European Open, ki bo prvič potekal v največji slovenski dvorani, v Stožicah.

Te so sicer judo že gostile leta 2013, ko je v Ljubljani potekalo mladinsko svetovno prvenstvo, tokrat pa bodo pod stožiškimi žarometi nastopili najboljši članski tekmovalci.

Druga izvedba Ljubljana European Open prinaša nadgradnjo na vseh ravneh – ne le z vidika prizorišča, temveč tudi udeležbe. Če je lani v slovenski prestolnici nastopilo 419 tekmovalcev iz 31 držav, bo letos na tatamije stopilo več kot 500 judoistov iz več kot 40 držav.

"Enostavno smo potrebovali večjo dvorano, saj se je število prijav v primerjavi z lanskim letom močno povečalo, kar je najbrž tudi posledica dobre organizacije lanske tekme, ko je bila na sporedu prvič. Prijavljeni so tekmovalci s kar 44 držav, kar je 13 več kot lani in upamo, da bo končno število udeležencev preseglo število 500. Vsekakor bomo imeli tudi Slovenci kandidate in kandidatke za medalje in upam, da bo to v Stožice privabilo številne gledalce," je pred turnirjem v Ljubljani dejal generalni sekretar judo zveze Aljaž Sedej.

Na blazinah se bodo pomerili izkušeni reprezentanti in obetavni mladi tekmovalci, ki bodo lovili dragocene točke za svetovno jakostno lestvico ter preverjali svojo pripravljenost v izjemno močni konkurenci. Za mnoge bo to tudi prva resna preizkušnja v letu, ko se začenjajo zbirati točke za naslednje poletne olimpijske igre.

Domači ljubitelji juda bodo lahko stiskali pesti za 31 slovenskih judoistk in judoistov, ki bodo skušali preseči izkupiček z lanskega premiernega turnirja, ko sta Sloveniji medalji priborili Kaja Schuster in Nika Tomc. Obe bosta nastopili tudi letos, prav tako Igor Tsurkan, ki je lani srebrno medaljo osvojil še pod ukrajinsko zastavo, letos pa se bo prvič predstavil kot član slovenske reprezentance.

Med izkušenejšimi članicami slovenske ekipe velja izpostaviti dvakratno evropsko podprvakinjo Kajo Kajzer, ki se je lani prav na Ljubljana European Open prvič preizkusila v novi kategoriji do 63 kilogramov. V njej je nato do konca sezone osvojila še dve medalji na svetovni judo turneji.

S kar 12 medaljami s članskih evropskih pokalov se lahko pohvali David Štarkel, ki bo na domačih tleh lovil tudi prvo medaljo na turnirjih svetovnega pokala. Sedmo mesto na letošnjem Grand Slamu v Parizu je za desetkratnega zaporednega državnega prvaka dobra popotnica pred ljubljanskim nastopom.

Pet medalj s članskih svetovnih pokalov ima v svoji zbirki tudi dolgoletni reprezentant Martin Hojak, ki je oktobra lani z bronom na Grand Prixu v Guadalajari potrdil, da se vrača v dobro tekmovalno formo. Podobno velja za Naceta Herkoviča, zmagovalca lanskega European Opena v Sarajevu, ki bo skušal uspeh ponoviti pred domačo publiko.

V Sarajevu je Nika Tomc slavila drugo leto zapored, bron pa je znova osvojila tudi Leila Mazouzi, ki bo tokrat lovila svojo prvo tovrstno medaljo na domačih tleh.

Slovenski judoisti so letos na svetovnih pokalih že osvojili dve medalji – poleg Štarkla je bila v Casablanci bronasta tudi Jevgenija Gajić, ki se vse bolj uveljavlja v članski konkurenci in vztrajno napreduje po svetovni lestvici.

Pestro pa ne bo le na tatamijih. Organizatorji so poskrbeli tudi za bogat spremljevalni program. Posebej slovesno bo v soboto pred začetkom finalnega dela, ko se bo Ljubljana poklonila olimpijski prvakinji Andreji Leški. Devetindvajsetletna Koprčanka, ki pozorno spremlja mlade slovenske judoiste, se veseli njihove priložnosti pred domačo publiko: "To je odlična priložnost za slovenske judoiste. Za mnoge bo to prva tako velika tekma, zato jim bo lažje nastopati doma, kjer lahko spijo v lastni postelji. Seveda domača tekma prinese tudi nekaj pritiska, a če želiš biti med najboljšimi, se moraš znati soočiti tudi s tem. Upam, da bodo to izkušnjo znali prenesti naprej in da jim bo tekma služila kot odskočna deska. Komaj čakam na dogajanje v Ljubljani in upam, da bodo Stožice čim bolj polne."

Le še nekaj dni nas loči do začetka judo spektakla, ki bi utegnil razkriti tudi nove zvezde slovenskega juda – tiste, ki bodo nekoč stopile po poti Andreje Leški.