Evropsko prvenstvo v judu se po 17 letih vrača v Tbilisi, kjer bo med 16. in 19. aprilom nastopila tudi 12-članska slovenska reprezentanca. Slovenske barve bo v Gruziji zastopala mlada ekipa, ki bo lovila 55. medaljo za Slovenijo na članskih evropskih prvenstvih.
Tbilisi bo letos gostil eno najmočnejših izvedb evropskega prvenstva doslej. Leta 2009 je v gruzijski prestolnici tekmovalo 260 judoistov iz 39 držav, letos pa je prijavljenih že 410 tekmovalcev iz 46 držav. Med njimi je kar sedem olimpijskih prvakov, 23 svetovnih prvakov in 36 evropskih prvakov. Tokrat po koncu individualnega dela prvenstva ne bo ekipnega tekmovanja mešanih ekip, saj bo to letos 7. novembra potekalo v Beogradu.
Za slovensko reprezentanco bo letošnje evropsko prvenstvo še posebej zanimivo tudi zaradi sestave ekipe. Slovenija bo nastopila z zelo mlado zasedbo, saj povprečna starost ekipe znaša 22,67 let, v reprezentanci pa je tudi več debitantov na članskih evropskih prvenstvih. Slovenija je doslej na članskih evropskih prvenstvih osvojila 54 medalj, od tega 52 v posamični konkurenci, dve pa je osvojila še ženska ekipa.
Prvi tekmovalni dan bosta v kategoriji do 60 kilogramov nastopila David Štarkel in Gal Blazič. Za Štarkla bo to že osmi nastop na članskem evropskem prvenstvu, letos pa je bil tretji na African Opnu v Casablanci in drugi na Ljubljana European Opnu. Blazič bo na članskem evropskem prvenstvu debitiral, je pa na evropskih prvenstvih uspešen, saj dvakrat osvojil bronasto medaljo na kadetskem evropskem prvenstvu.
Drugi tekmovalni dan bosta v kategoriji do 57 kilogramov nastopili Nika Tomc in Jevgenija Gajić. Tomc, ki se hitro uveljavlja v članski konkurenci bo prvič nastopila na članskem evropskem prvenstvu. Zmagovalka Olimpijskega festivala evropske mladine leta 2023 je lani kar dvakrat stopila na zmagovalni oder Grand Prix turnirjev. V Linzu je bila druga, v Zagrebu pa tretja, dobro formo pa je letos potrdila z zmago na mladinskem evropskem pokalu v Lignanu in s tretjim mestom na Ljubljana European Open turnirju. Gajić, ki je leto začela z bronasto medaljo na Casablanca African Open, bo prvič nastopila na individualnem članskem evropskem prvenstvu, potem ko je že bila del slovenske ekipe na evropskem prvenstvu mešanih ekip leta 2022. Lani je na mladinskem svetovnem prvenstvu v Limi osvojila peto mesto.
V kategoriji do 63 kilogramov bosta slovenske barve branili Kaja Kajzer in Leila Mazouzi. Za Kajzer bo to že osmi nastop na članskem evropskem prvenstvu. Dvakratna evropska podprvakinja (2021, 2024), ki je lani prestopila v kategorijo višje, je letos zmagala na Ljubljana European Opnu in bila tretja na Grand Slamu v Tbilisiju. Mazouzi pa bo na članskem evropskem prvenstvu debitirala, že v mlajših starostnih kategorijah pa je opozorila nase z bronasto medaljo na kadetskem evropskem prvenstvu in OFEM-u.
V kategoriji do 73 kilogramov bosta nastopila Martin Hojak in Urh Ogrizek. Hojak bo že desetič nastopil na članskem evropskem prvenstvu in bo eden najizkušenejših članov slovenske ekipe. Najbližje medalji je bil leta 2016, ko je v borbo za bron izgubil proti reprezentančnemu kolegu Rokiju Drakšiču. Ogrizek bo prvič nastopil na članskem evropskem prvenstvu, septembra lani pa je v Skopju osvojil s svojo prvo mednarodno člansko medaljo.
Tretji tekmovalni dan bo Slovenija nastopila tudi v kategorijah do 70 in do 81 kilogramov. V kategoriji do 70 kilogramov bosta tekmovali Kaja Schuster in Nika Koren. Za Schuster bo to tretji nastop na članskem evropskem prvenstvu, potem ko je v mlajših starostnih kategorijah že posegala po najvišjih mestih, med drugim z naslovom evropske mladinske prvakinje leta 2023 in bronasto medaljo na lanskem evropskem prvenstvu do 23 let. Koren bo debitirala na članskem evropskem prvenstvu, letos pa je osvojila že dve medalji na evropskih pokalih. V kategoriji do 81 kilogramov bo tretjič na članskem evropskem prvenstvu nastopil Nace Herkovič, ki je lani dvakrat stal na stopničkah evropskih pokalov.
Zadnji tekmovalni dan bo slovenske nastope sklenila Metka Lobnik v kategoriji do 78 kilogramov. Za Lobnik, ki je lani v Podgorici s sedmim mestom poskrbela za najvišjo uvrstitev slovenskih judoistov na EP, bo to četrti nastop na članskem evropskem prvenstvu. Letos je bila po povratku po poškodbi tretja na Grand Prixu v Linzu in peta na Grand Slamu v Tbilisiju, na svetovni lestvici pa zaseda visoko šesto mesto, zato bo ena izmed nosilk kategorije.
Letošnje evropsko prvenstvo bo imelo tudi poseben zgodovinski pomen. Prvo evropsko prvenstvo je bilo organizirano leta 1951 v Parizu, zato letošnja izvedba sovpada s 75-letnico tega tekmovanja. Tbilisi 2026 bo obenem 75. moško in 52. žensko evropsko prvenstvo.
Slovenska reprezentanca v Gruzijo odhaja z mladostjo, kakovostjo in željo po novem odmevnem rezultatu. Konkurenca bo izjemna, saj bo naslove branilo kar devet evropskih prvakov, a prav takšni izzivi pogosto ponudijo priložnost za največje preboje.
